거머리가 의료용으로 쓰인다 ?

의학계에선 사고로 잘린 손가락, 귀 등을 접합하는데 거머리를 이용하기도 한다. 접합 수술에서는 현미경을 이용해 아주 작은 신경과 혈관을 봉합하는데, 봉합에 성공하더라도 응고된 혈액이 미세한 혈관을 막는 수가 있다. 이런 경우 산소와 영양 공급이 차단돼 상처 부위의 세포가 정상적으로 성장할 수 없게 된다. 이를 극복하기 위해 혈액응고억제제를 사용하거나 상처 부위에 작은 구멍을 내 굳은 피를 제거하기도 하지만, 응고억제제는 부작용이 있고 빈번히 구멍을 내는 것은 조직을 손상시킬 수 있다. 이럴 때 깨끗한 거머리를 피가 뭉쳐있는 부위에 붙여줌으로써 굳은 피를 제거해 치료를 하기도 한다. 

거머리를 이용하면 침샘에서 분비되는 마취성분 때문에 통증이 거의 없으며, 거머리 침에 들어 있는 히루딘이라는 혈액응고억제제로 인해 거머리를 떼어내도 3-4시간 동안 계속 피가 흘러나오게 된다. 이와 같은 장점 때문에 거머리를 의료용으로 이용하기도 하는 것이다.